Вес человека, страдающего анорексией, зачастую на 15% и более процентов ниже идеального веса, он отказывается набрать вес, нормальный для его роста и возраста. Подобный вес достигается крайне строгой и нездоровой диетой. Нередко это сопровождается чрезмерными тренировками, вызыванием рвоты после приема пищи, использованием слабительных препаратов. Вследствие чрезмерно низкого веса и голодания человек недополучает необходимую для жизни энергию, витамины и минеральные вещества. Поэтому анорексия является опасным для здоровья заболеванием.

Мысли и чувства человека, страдающего анорексией, крутятся, в основном, вокруг еды, своего веса и тела. Поскольку человек, страдающий анорексией, боится потолстеть и нередко ненавидит то, как он выглядит, прием пищи для него связан с большим напряжением. В то же время еда и отказ от еды — это практически единственное, о чем может думать человек, страдающий анорексией. Мысли о диете, еде и теле занимают значительную часть дня, и остается мало времени на друзей, семью и деятельность, которая раньше доставляла удовольствие. Жизнь становится бесконечной борьбой за похудение, и ради потери веса люди доходят до крайностей. Насколько худым бы ни был человек, ему всегда кажется, что этого недостаточно.

Страдающий анорексией человек имеет искаженное представление о своем теле. Он кажется самому себе толстым и поэтому уродливым и никому не нужным. Мышление человека, страдающего анорексией, изменено; он не понимает, насколько мало весит, и поэтому его трудно убедить обратиться за профессиональной помощью.